말라리아에 관하여

1. 말라리아는 어떻게 걸리나요?

말라리아는 HIV/AIDS, 결핵과 함께 3대 감염 중 하나입니다.
말라리아 원충이라고 하는 기생충에서 일어나는 질환으로, 말라리아 원충이 감염된 모기에 물린 것으로 전파됩니다. 암컷 이 알을 키우는데 필요한 흡혈을 할 때 말라리아 원충이 모기의 타액선을 통해 사람의 혈류에 침입하면 감염됩니다. 사람에게 말라리아를 일으키는 고유의 원충은, 열대열 말라리아 원충, 삼일열 말라리아 원충, 사일열 말라리아 원충, 달걀형 말라리아 원충의 4종류입니다만, 그 외 사르말라리아 원충이 몇 종류 감염하는 것이 보고되고 있습니다.

2. 말라리아에 걸리면

모기에 물리고 1주 정도 후, 처음에는 발열이나 두통, 그리고 한기나 메스꺼움 같은 감기와 비슷한 증상이 많기 때문에, 말라리아라고 깨닫기 어려운 병입니다. 감기라고 생각하고 방심하면, 뇌증이나, 신장·간의 기능장애, 중증빈혈 등의 합병증으로 죽음에 이르는 위험이 있습니다.

 특히 가장 악성인 열대열 말라리아에 감염되면 조기 진단과 조기 치료를 받지 않으면 죽을 확률이 높아집니다. 임신한 여성, 영양이 충분하지 않은 작은 아이, 에이즈 환자 등의 면역력이 낮은 사람은 중증 화할 위험이 높습니다.

3. 1분에 한 명

2021년 WHO(세계보건기구)가 발표한 '세계 말라리아 리포트 2021'에 따르면 2020년 말라리아 환자수는 세계 2억 4100만 명, 말라리아 사망자수는 62만 7000명으로 추정 있습니다. 그중 말라리아 환자의 약 95%, 사망자의 약 96%가 사하라 아프리카 국가에 집중되었고, 사망자의 약 80%는 5세 미만의 어린이였습니다. 이것은 대략 1분에 1명, 세계의 어딘가에서, 아이들이 말라리아에서 목숨을 잃고 있는 계산이 됩니다.

 

4. 말라리아를 예방하는 것은 가능

말라리아에 감염되는 것을 막는 주요 방법은 먼저 모기에 물리지 않도록 모기장을 사용하며 살충제의 실내 잔류 분무(IRS: indoor residual spraying)라는 두 가지 효과적인 수단이 있습니다. 항 말라리아 약물을 예방적으로 복용할 수 있습니다. 말라리아 고도 유행지로 여행할 때는 항말라리아약의 예방적 복용이 매우 유용합니다. 또, 감염이 적지 않은 지역에 사는 임산부에 대해서, 최초의 임산부 검진 후, 정기 검진 시의 간헐적 예방 내복을 추천하고 있습니다. 마찬가지로 아프리카의 고도 유행지에 사는 유아에게도 정기 예방접종과 병행한 말라리아 예방약 투여를 권장합니다. 2021년 10월, WHO는 가나, 케냐, 말라위에서 2년간 실시된 RTS, S/AS01(RTS, S) 말라리아 백신 임상시험의 결과를 받아서 사하라 아프리카 및 열대열 말라리아 감염 비율이 높은 지역의 아이들을 대상으로, RTS, S 말라리아 백신의 광범위한 사용을 추천하는 것을 발표했습니다. 40년 이상에 걸친 RTS, S 백신 개발의 성과입니다만, 이 백신은 3회 접종을 실시해도 40% 전후의 예방 효과에 그치고 있습니다. 앞으로 보다 예방 효과가 높은 백신의 개발이 기대되고 있습니다.

 

5. 말라리아에 의한 사망을 없애는 것은 가능합니다

말라리아의 조기 진단과 치료는 기본적인 대책입니다. 특히 열대열 말라리아에 가장 효과적인 치료법은 아르테미시닌을 기축으로 하는 병용요법(ACT: artemisinin-based combination therapy)입니다. WHO는 말라리아가 의심되는 경우에는 치료제 투여 전에 기생충학적 검사(혈액 도말 표본의 현미경 검사, 또는 임의 크로마토그래프에 의한 신속 항원 검사/RDT: rapid diagnostic test)를 이용하여 진단하도록 권장합니다. 기생충 검사 결과는 30분 이내에 나옵니다. 발열 후 24시간 이내에 적절한 검사와 약물 투여를 받으면 중증화와 사망을 예방할 수 있습니다.

 

6. 제로 말라리아를 목표로

지난 20년간 말라리아 대책은 큰 성과를 올렸습니다. 그 결과, 말라리아로 목숨을 잃는 아이도 절반 이상 줄어들었습니다. 그러나 신형 코로나바이러스 감염(COVID-19) 판데믹이 발생한 2020년에는 말라리아에 대한 세계적인 대책이 주춤하였습니다.  WHO는 2021년 12월에 발표한 '세계 말라리아 보고서 2021'에서 COVID-19의 혼란으로 2020년 말라리아 환자 수와 사망자 수가 증가한 것으로 밝혔습니다. 전 세계적인 말라리아 박멸 달성에 신속하게 도달하기 위해 새로운 조치가 필요합니다.
WHO는 '말라리아 세계기술전략 2016-2030'에서 2030년까지 전 세계 말라리아 환자수와 사망자수를 2015년 수준을 기준으로 적어도 90% 낮추는 것을 내걸었습니다. 2014년 11월 미얀마에서 개최된 제9회 동아시아 정상회의에서는 아베 총리(당시)를 포함한 아시아 태평양의 리더가 말라리아가 없는 아시아 태평양을 2030년까지 실현하기로 합의했습니다. 아프리카 연합(AU)은 2016년 8월 정상회의에서 2030년까지 역내 모든 국가에서 말라리아를 배제하기 위한 틀을 마련하고 2016년 7월에 채택했습니다.
말라리아 제거(elimination)는 특정 지역 내에서 말라리아 감염이 끊어지는 것, 즉 그 지역에서 신규 환자 수가 0이 되는 것입니다. 이 때문에 한 번 배제되더라도 감염의 재흥을 방지하기 위한 대책을 계속할 필요가 있습니다.
한편, 박멸(eradication)이란, 전 세계에서 말라리아 원충의 사람에게의 감염이 영구적으로 없어지는 것으로, 박멸이 달성되면 대책은 더 이상 필요 없게 됩니다. 지금까지 세계에서 유일하게 박멸에 성공한 사람에게 감염되는 감염증이 천연두입니다.
2000년 이후, 말라리아 배제에 성공한(=말라리아 프리) 나라가 나오고 있습니다. 아랍 에미리트 연합(2007년), 모로코(2010년), 투르크메니스탄(2010년), 아르메니아(2011년), 키르기스스탄(2016년), 스리랑카(2016년), 우즈베키스탄(2018년), 파라과이(2018년) , 아르헨티나(2019년), 알제리(2019년), 중국(2021년), 엘살바도르(2021년) 등 국가들이 3년 연속으로 토착 말라리아의 신규 감염자 수가 제로였기 때문에 WHO에서 말라리아 배제 국가로 인증되었습니다. 또한 아제르바이잔과 타지키스탄은 현재 인정 신청을 하고 있으며 이란과 말레이시아에서도 감염자 수가 3년 연속 제로였다고 전해지고 있습니다.